Sam "Momo" Giancana

Sam Giancana, all’anagrafe Gilormo Giangana, fu dal 1957 alla metà degli anni Sessanta il capo operativo del Chicago Outfit, l’organizzazione criminale nata dall’impero di Al Capone. La sua storia attraversa i casinò di Las Vegas, il mondo dello spettacolo di Frank Sinatra, la presidenza Kennedy e il piano della CIA per uccidere Fidel Castro, fino all’omicidio nella sua casa di Oak Park, nel giugno 1975, rimasto senza colpevoli.

Questa pagina ricostruisce la sua vita in ordine cronologico e distingue i fatti documentati, le testimonianze, le conclusioni delle commissioni d’inchiesta statunitensi, le ipotesi investigative e le accuse mai dimostrate. Su un punto le fonti ufficiali sono chiare: nessuna commissione e nessun tribunale ha mai accertato un ruolo di Giancana nell’assassinio di John F. Kennedy.

Le origini: il Patch e la 42 Gang (1908–1929)

Una famiglia di Castelvetrano

Giancana nacque a Chicago il 24 maggio 1908, secondo il certificato di nascita; il battesimo è registrato il 15 giugno, data riportata da molte biografie. I genitori, Antonio Giangana e la moglie Antonia, erano emigrati da Castelvetrano, in provincia di Trapani, pochi anni prima; la madre morì nel 1910, quando Sam aveva due anni. Il cognome, registrato in vari documenti come Giangana, si fissò nella grafia Giancana negli anni della giovinezza. La famiglia viveva nel «Patch», il quartiere italiano del Near West Side, una delle zone più povere della città (fatto documentato).

Era la Chicago del Proibizionismo, in cui le bande italiane, irlandesi ed ebraiche si contendevano il contrabbando di alcol, il gioco d’azzardo e la protezione dei locali. Negli anni Venti l’organizzazione di Johnny Torrio e poi di Al Capone impose il proprio controllo su gran parte della città, corrompendo politici, poliziotti e giudici: fu in questo ambiente che il giovane Giancana mosse i primi passi (fatto documentato).

La 42 Gang

Da ragazzo Giancana entrò nella 42 Gang, una banda giovanile di ladri d’auto e rapinatori che reclutava i figli degli immigrati del quartiere e che fu un vivaio per l’organizzazione di Capone. Il primo arresto, per furto d’auto, risale al 1925. Il soprannome «Mooney», con cui era conosciuto in strada, indicava secondo le biografie una persona imprevedibile e violenta; «Momo» ne è una variante.

Nel 1933 sposò Angeline DeTolve, figlia di immigrati piemontesi, da cui ebbe tre figlie: Antoinette, Bonnie e Francine. Angeline morì nel 1954 e Giancana non si risposò (fatto documentato).

Carcere e prima ascesa (1929–1952)

Joliet, Leavenworth e Terre Haute

Nel 1929 Giancana fu condannato per furto con scasso e scontò quasi quattro anni nel penitenziario statale di Joliet, da cui uscì nel 1932. Nel 1939 una condanna federale per la produzione illegale di alcol lo portò nei penitenziari di Leavenworth e di Terre Haute, dove rimase poco più di tre anni (fatto documentato). Secondo numerose biografie, durante la Seconda guerra mondiale fu dichiarato non idoneo al servizio militare per i suoi tratti antisociali.

La lotteria clandestina e l’incontro con Accardo

In carcere Giancana conobbe Eddie Jones, uno dei banchieri della «policy», la lotteria clandestina che muoveva milioni di dollari nei quartieri afroamericani del South Side. Uscito nel 1942, convinse Tony Accardo, allora tra i capi emergenti dell’Outfit, a prendere il controllo di quel racket. Negli anni successivi fece da autista e uomo di fiducia di Accardo, che con Paul «The Waiter» Ricca guidava l’organizzazione dopo la condanna di Capone (fatto documentato).

Capone era stato condannato nel 1931 per evasione fiscale e la guida dell’Outfit era passata a un gruppo di dirigenti: Frank Nitti, poi Ricca e Accardo. Ricca fu a sua volta condannato nel 1943 per l’estorsione ai danni delle case cinematografiche di Hollywood, ma continuò a influire sulle scelte dell’organizzazione anche dal carcere e dopo la scarcerazione (fatto documentato). Per Giancana, Accardo e Ricca furono per tutta la vita i garanti a cui rendere conto.

L’omicidio di Teddy Roe (1952)

La conquista della lotteria fu violenta. Il 4 agosto 1952 fu ucciso Theodore «Teddy» Roe, uno degli ultimi banchieri afroamericani che si rifiutavano di cedere. Gli storici attribuiscono l’omicidio al gruppo di Giancana, ma nessuno fu mai condannato (ipotesi investigativa).

Al vertice del Chicago Outfit e la riunione di Apalachin (1952–1959)

Il nuovo capo operativo

Nel 1957 Accardo, sotto pressione per le indagini fiscali, lasciò a Giancana la gestione quotidiana dell’Outfit. Accardo e Ricca restarono però i garanti dell’organizzazione e conservarono l’ultima parola sulle decisioni strategiche (fatto documentato). Giancana controllava gioco d’azzardo, usura ed estorsioni e curava i rapporti con sindacati e politici locali.

Il suo stile era diverso da quello dei predecessori: Accardo evitava i riflettori, Giancana frequentava i night club, viaggiava, si mostrava con celebrità. Questa visibilità avrebbe attirato su di lui, e sull’intera organizzazione, l’attenzione dell’FBI e della stampa (fatto documentato).

Apalachin, 14 novembre 1957

Il 14 novembre 1957 la polizia dello Stato di New York scoprì il summit dei capi della mafia americana nella tenuta di Joseph Barbara ad Apalachin e fermò una sessantina di partecipanti. Giancana era presente, ma riuscì a evitare il fermo. La riunione mise in crisi la tesi, sostenuta fino ad allora dall’FBI di J. Edgar Hoover, secondo cui non esisteva una mafia organizzata su scala nazionale (fatto documentato).

La commissione McClellan (1959)

Nel 1959 Giancana fu convocato dalla commissione del Senato presieduta da John McClellan, che indagava sulle infiltrazioni criminali nei sindacati e aveva come consigliere capo Robert Kennedy. Il boss si avvalse del Quinto emendamento a ogni domanda (fatto documentato). Secondo le cronache e le biografie, durante l’audizione Giancana ridacchiava e Kennedy gli replicò che pensava che solo le ragazzine ridacchiassero: l’episodio è riferito da più fonti, ma non abbiamo potuto confrontarlo direttamente con i verbali.

Las Vegas, Hollywood e Frank Sinatra (1955–1963)

I casinò e Johnny Roselli

Come altre famiglie mafiose, l’Outfit aveva interessi occulti nei casinò di Las Vegas, da cui ricavava denaro attraverso lo «skimming», il prelievo di contanti prima della contabilità ufficiale. Il suo uomo nel Nevada e a Hollywood era Johnny Roselli. Nel 1960 il Gaming Control Board del Nevada istituì l’elenco delle persone escluse dai casinò, il cosiddetto Black Book: Giancana fu tra i primi undici nomi inseriti, tutti indicati come esponenti della criminalità organizzata (fatto documentato).

Frank Sinatra e Phyllis McGuire

Giancana frequentava il mondo dello spettacolo: era amico di Frank Sinatra e dei suoi compagni del Rat Pack e aveva una lunga relazione con la cantante Phyllis McGuire, delle McGuire Sisters, che aveva conosciuto proprio tramite Sinatra. La relazione, iniziata alla fine degli anni Cinquanta, durò diversi anni ed ebbe un peso anche nelle vicende legate alla CIA. Le voci su favori reciproci tra il cantante e il boss sono numerose, ma in gran parte non provate (ipotesi). Documentata è invece l’amicizia, che le autorità del Nevada considerarono incompatibile con la gestione di un casinò.

Tra il novembre e il dicembre 1962 Sinatra, Dean Martin e Sammy Davis Jr. si esibirono al Villa Venice, un locale di Northbrook, alle porte di Chicago, che secondo l’FBI era riconducibile a Giancana. Gli agenti federali seguirono da vicino quelle serate, ma non ne derivarono accuse penali (fatto documentato).

Il caso Cal-Neva (1963)

Nel luglio 1963 Giancana soggiornò con Phyllis McGuire al Cal-Neva Lodge, il resort sul lago Tahoe di cui Sinatra era comproprietario, nonostante il divieto. Il Gaming Control Board, guidato da Ed Olsen, avviò un procedimento contro Sinatra. Il 7 ottobre 1963 il cantante annunciò che avrebbe rinunciato alle sue partecipazioni nei casinò del Nevada, compresi il Cal-Neva e il Sands di Las Vegas (fatto documentato).

I Kennedy, Judith Campbell e la guerra al crimine organizzato (1960–1962)

Le elezioni del 1960

Una tesi molto diffusa sostiene che Giancana abbia aiutato John F. Kennedy nelle primarie della Virginia Occidentale e a Chicago nelle presidenziali del 1960. Queste affermazioni vengono da familiari di Giancana, da Judith Campbell e da alcuni giornalisti; non esistono prove documentali né accertamenti ufficiali (accusa non dimostrata).

Judith Campbell Exner

Documentata è la vicenda di Judith Campbell, poi Exner. Sinatra la presentò a Kennedy il 7 febbraio 1960 a Las Vegas e, qualche mese dopo, a Giancana. Rapporti dell’FBI, registri del Secret Service e tabulati telefonici della Casa Bianca confermano i suoi contatti con il presidente (fatto documentato). All’inizio del 1962 l’FBI segnalò che la donna era in contatto sia con il presidente sia con Giancana e Roselli. Il 22 marzo 1962 J. Edgar Hoover incontrò Kennedy alla Casa Bianca; secondo il rapporto della Commissione Church, l’ultimo contatto telefonico registrato tra la Casa Bianca e Campbell risale a poche ore dopo quell’incontro (fatto documentato).

Nel 1975 la commissione riferì di una «amica intima» del presidente legata anche ai due boss; Campbell, identificata dalla stampa, negò di sapere di rapporti tra Kennedy e la mafia. Nel 1988, in un’intervista, affermò invece di aver portato messaggi tra Kennedy e Giancana e di aver organizzato incontri tra i due: è una testimonianza tardiva, in contraddizione con le sue dichiarazioni precedenti e mai riscontrata (testimonianza non verificata).

Robert Kennedy contro l’Outfit

Diventato ministro della Giustizia nel 1961, Robert Kennedy avviò la più dura campagna federale contro il crimine organizzato condotta fino ad allora, e Giancana fu tra gli obiettivi principali. Le microspie dell’FBI registrarono il risentimento dei boss di Chicago verso la nuova amministrazione (fatto documentato).

In alcune conversazioni intercettate tra la fine del 1961 e il 1962, gli uomini dell’Outfit si lamentavano che Sinatra non fosse riuscito a frenare l’offensiva del governo. Sono registrazioni che documentano la percezione dei boss, non l’esistenza di accordi con i Kennedy (fatto documentato).

Cuba e il piano CIA-Mafia contro Fidel Castro (1960–1963)

L’Avana perduta

Prima della rivoluzione del 1959 L’Avana era un centro del gioco d’azzardo in cui avevano forti interessi gruppi criminali statunitensi, in particolare Santo Trafficante Jr. di Tampa e Meyer Lansky. Con l’arrivo al potere di Fidel Castro i casinò furono chiusi e confiscati (fatto documentato).

Maheu, Roselli e «Sam Gold»

Nel 1960 la CIA cercò l’aiuto della criminalità organizzata per eliminare Castro. Il tramite fu Robert Maheu, ex agente dell’FBI e investigatore privato, che il 14 settembre 1960, a New York, incontrò Johnny Roselli e gli offrì 150.000 dollari. Roselli coinvolse due uomini presentati come «Sam Gold» e «Joe», identificati in Giancana e Trafficante. Giancana suggerì di usare un veleno al posto di un’arma da fuoco: i servizi tecnici della CIA prepararono delle pillole avvelenate, consegnate a un funzionario cubano, Juan Orta, che però si ritirò. Un secondo tentativo, con l’esule Tony Varona, fu abbandonato dopo il fallimento della Baia dei Porci, nell’aprile 1961 (fatti accertati dalla Commissione Church).

La microspia di Las Vegas e la fine del piano

Nell’ottobre 1960, su richiesta di Giancana, Maheu fece installare una microspia nella stanza d’albergo del comico Dan Rowan a Las Vegas, che il boss sospettava di avere una relazione con Phyllis McGuire. L’uomo incaricato fu arrestato e la CIA intervenne per evitare un processo che avrebbe rivelato l’operazione (fatto accertato dalla Commissione Church). Nella seconda fase del piano, tra il 1962 e il 1963, l’agenzia continuò a servirsi di Roselli, ma Giancana e Trafficante ne furono esclusi.

Nel 1975 la Commissione Church, nel rapporto sui presunti complotti contro leader stranieri, documentò almeno otto tentativi della CIA di uccidere Castro tra il 1960 e il 1965; nessuno andò a segno (conclusione della commissione).

La vicenda era rimasta segreta per quindici anni. Emerse a metà degli anni Settanta, dopo lo scandalo Watergate, quando il Congresso avviò le indagini sulle attività illegali dei servizi segreti. La CIA aveva ricostruito internamente l’operazione già in un rapporto dell’ispettore generale del 1967; altri documenti, i cosiddetti «Family Jewels», sono stati declassificati nel 2007 (fatto documentato).

Roselli fu ascoltato dalla Commissione Church il 24 giugno 1975, cinque giorni dopo la morte di Giancana, e confermò il proprio ruolo nel piano. Giancana, invece, non poté mai essere interrogato: la sua versione dei fatti non è contenuta in nessun atto ufficiale (fatto documentato).

Indagini dell’FBI, carcere ed esilio in Messico (1963–1974)

La causa contro l’FBI

La sorveglianza federale divenne asfissiante: gli agenti seguivano Giancana a casa, al ristorante, sui campi da golf. Il boss fece causa all’FBI e il 16 luglio 1963 il giudice federale Richard B. Austin ordinò agli agenti di mantenere le distanze, con una sola auto ad almeno un isolato dalla sua abitazione. Il governo impugnò la decisione: la Corte d’appello federale la annullò e, nel febbraio 1965, la Corte Suprema non accolse il ricorso di Giancana (fatto documentato).

Il grand jury e il carcere (1965–1966)

Nel 1965 la procura federale gli concesse l’immunità per obbligarlo a testimoniare davanti a un grand jury. Il 1° giugno 1965 Giancana si rifiutò di rispondere e fu incarcerato per oltraggio alla corte; rimase detenuto per circa un anno, fino al 1966. Fu un colpo al suo prestigio: per la prima volta un capo dell’Outfit finiva in cella per non aver voluto parlare, non per un reato. Nel frattempo Accardo e Ricca affidarono la guida operativa dell’Outfit a Joseph Aiuppa (fatto documentato).

L’esilio a Cuernavaca

Uscito dal carcere, Giancana si trasferì in Messico, a Cuernavaca, da dove viaggiò molto all’estero, secondo l’FBI anche per affari legati al gioco d’azzardo. Il 19 luglio 1974 le autorità messicane lo arrestarono e lo espulsero; due giorni dopo era di nuovo a Chicago, dove fu convocato davanti al grand jury (fatto documentato).

Il ritorno avvenne in un momento delicato: il Congresso stava indagando sui rapporti tra la CIA e la criminalità organizzata, e Giancana era uno dei pochi testimoni diretti ancora in vita del piano contro Castro (fatto documentato).

L’omicidio di Oak Park (19 giugno 1975)

La notte del 19 giugno

La sera del 19 giugno 1975 Giancana era nella sua casa di Oak Park, alle porte di Chicago, rientrato da pochi giorni da Houston, dove aveva subito un intervento chirurgico. Nella cucina del seminterrato fu ucciso con sette colpi di una pistola calibro .22 alla testa e al collo. Il corpo fu trovato poco prima di mezzanotte dal custode della casa (fatto documentato). In quei giorni lo staff della Commissione Church si preparava ad ascoltarlo sul piano contro Castro.

Le indagini

L’omicidio non è mai stato risolto e nessuno è stato processato. La polizia e l’FBI interrogarono le persone che lo avevano visto quella sera, tra cui il suo uomo di fiducia Dominic «Butch» Blasi, senza arrivare ad accuse (fatto documentato).

Il funerale si svolse pochi giorni dopo a Chicago, alla presenza di pochi familiari. La figlia Antoinette raccontò in seguito la sua vita accanto al padre nel libro «Mafia Princess», pubblicato nel 1984 (fatto documentato).

Le ipotesi

Sul movente esistono tre ipotesi principali, nessuna accertata. La prima riguarda l’Outfit: Giancana non divideva i proventi dei suoi affari all’estero e il suo ritorno a Chicago era considerato un problema; negli anni Duemila il killer Nicholas Calabrese, diventato collaboratore dell’FBI, riferì una versione secondo cui l’omicidio sarebbe stato deciso all’interno dell’organizzazione, senza che ne derivasse alcun processo (testimonianza). La seconda lega il delitto al timore che rivelasse alla Commissione Church i dettagli del piano contro Castro (ipotesi). La terza, un coinvolgimento della CIA, è sempre stata smentita dall’agenzia e non ha trovato riscontri (accusa non dimostrata).

Anche Johnny Roselli, che aveva testimoniato davanti alla commissione il 24 giugno e il 22 settembre 1975, fece una fine violenta: scomparve alla fine di luglio del 1976 e il 7 agosto il suo corpo fu ritrovato in un fusto nella baia di Dumfoundling, vicino a Miami (fatto documentato).

Giancana e l’assassinio di John F. Kennedy: ipotesi e conclusioni ufficiali

Le conclusioni delle commissioni

Nel 1964 la Commissione Warren concluse che Lee Harvey Oswald aveva agito da solo e non trovò legami con la criminalità organizzata. Nel 1979 la Commissione d’inchiesta della Camera sugli assassinii (HSCA) ritenne invece probabile una cospirazione, basandosi soprattutto sull’analisi acustica di una registrazione della polizia di Dallas. Sulla mafia concluse che l’organizzazione nel suo insieme non era coinvolta, ma che le prove non escludevano la partecipazione di singoli esponenti; tra i boss esaminati con maggiore attenzione c’erano Carlos Marcello e Santo Trafficante. A Giancana la commissione non attribuì alcuna responsabilità (conclusione della commissione). Nel 1982 un comitato della National Academy of Sciences ritenne infondata l’analisi acustica su cui si basava l’ipotesi della cospirazione (fatto documentato).

La stessa HSCA criticò la Commissione Warren per non aver approfondito a sufficienza il possibile ruolo della criminalità organizzata e dei gruppi anticastristi. Ma una critica al metodo di un’indagine non equivale a una prova di colpevolezza: per nessun boss, Giancana compreso, è mai stata formulata un’accusa formale per l’omicidio del presidente (fatto documentato).

La commissione esaminò anche i legami di Jack Ruby, l’uomo che uccise Oswald due giorni dopo l’attentato. Ruby era cresciuto a Chicago e aveva avuto contatti con ambienti della criminalità; secondo la HSCA questi rapporti meritavano attenzione, ma non dimostravano che avesse agito per conto della mafia (conclusione della commissione).

Testimonianze e libri

Le accuse più esplicite vengono da fonti private. Nel libro «Double Cross» (1992) il fratello Chuck Giancana e il nipote Sam sostennero che il boss avesse partecipato all’organizzazione dell’attentato: il racconto non è sostenuto da documenti ed è stato contestato da storici e investigatori (accusa non dimostrata). Anche le dichiarazioni tardive di Judith Campbell sui presunti messaggi tra Kennedy e Giancana non hanno trovato riscontri (testimonianza non verificata).

New Orleans e l’inchiesta Garrison

L’unico processo mai celebrato per l’assassinio di Kennedy si svolse a New Orleans: il procuratore distrettuale Jim Garrison accusò l’uomo d’affari Clay Shaw di aver partecipato a un complotto. Il 1° marzo 1969 la giuria lo assolse dopo meno di un’ora di camera di consiglio. L’inchiesta non chiamava in causa Giancana (fatto documentato).

Che cosa resta

Alla luce dei documenti disponibili, compresi quelli declassificati negli ultimi anni dagli Archivi nazionali statunitensi, il ruolo documentato di Giancana nella storia degli anni Sessanta riguarda il piano della CIA contro Castro e i rapporti con il mondo politico e dello spettacolo. Un suo coinvolgimento nell’assassinio di Kennedy resta un’ipotesi senza prove.

Dal 1992, con la legge sulla raccolta dei documenti sull’assassinio di Kennedy, gli Stati Uniti hanno reso pubblici milioni di pagine, con nuove tranche tra il 2017 e il 2025. Le carte hanno arricchito la conoscenza delle operazioni contro Cuba e della sorveglianza sui boss, ma non hanno fornito prove di un ruolo di Giancana nell’attentato di Dallas.

Archivio – Storie e biografie collegate

Mafia americana

Mafia americana · Al Capone · Lucky Luciano · 3 Riunioni mafiose

Kennedy, servizi e poteri occulti

Il caso Kennedy · Servizi segreti

Tutti i documentari sull’argomento: canale YouTube Italia Mistero.

Documenti dell’FBI su Sam Giancana

Documenti attribuiti al Federal Bureau of Investigation, come indicano le intestazioni e i numeri di fascicolo visibili sulle pagine. Gli originali non sono ancora stati rintracciati negli archivi; le didascalie riportano i fascicoli di riferimento.